Hubo un tiempo en España en el que ser mujer significaba tener el futuro prácticamente escrito desde el nacimiento. La vida de millones de españolas estaba condicionada por una sociedad que las relegaba al ámbito doméstico, limitaba sus oportunidades y les negaba derechos que los hombres ejercían con absoluta normalidad. Aquella era la realidad que encontró la Segunda República cuando fue proclamada el 14 de abril de 1931. Su llegada no supuso únicamente un cambio de régimen, sino el comienzo de una transformación política, social y cultural que permitió avanzar hacia una sociedad más justa. Y entre las grandes conquistas de aquel periodo ocupa un lugar fundamental la lucha por la emancipación de las mujeres.

La Constitución de 1931 abrió las puertas a una nueva concepción de la ciudadanía, basada en el reconocimiento de derechos y en la igualdad jurídica entre hombres y mujeres. El acontecimiento más significativo llegó el 1 de octubre de aquel año, cuando las Cortes aprobaron el sufragio femenino gracias, entre otras, a la firme defensa de Clara Campoamor. Su intervención parlamentaria fue mucho más que un discurso político: representó el desafío a una sociedad que todavía consideraba a las mujeres incapaces de decidir sobre su propio futuro. No fue una conquista fácil, porque encontró resistencias incluso entre sectores republicanos. Pero Campoamor comprendió que la democracia no podía construirse dejando fuera a la mitad de la población. En noviembre de 1933, las españolas ejercieron por primera vez su derecho al voto en unas elecciones generales, protagonizando uno de los grandes hitos de nuestra historia democrática.

Sin embargo, los avances republicanos fueron mucho más allá de las urnas. La Ley del Divorcio de 1932, el matrimonio civil, las reformas laborales y el reconocimiento de nuevos derechos individuales comenzaron a desmontar un sistema jurídico que había mantenido a las mujeres en una posición de subordinación. La educación fue otra de las grandes herramientas de transformación. La República impulsó la escuela pública, la formación del profesorado y la extensión de la enseñanza a las clases populares, ofreciendo a miles de niñas oportunidades que sus madres y abuelas difícilmente habían podido imaginar. Porque educar a una niña significaba abrirle la posibilidad de pensar libremente, de trabajar, de participar en la sociedad y de no depender exclusivamente de un hombre para construir su proyecto vital.

Aquellos cambios tuvieron también protagonistas vinculadas a nuestra tierra. La malagueña Victoria Kent rompió barreras en el mundo del derecho y asumió responsabilidades públicas como directora general de Prisiones. Isabel Oyarzábal, también malagueña, destacó como escritora, periodista, feminista y diplomática, convirtiéndose en un referente del compromiso republicano con la igualdad. Junto a ellas estuvieron miles de mujeres anónimas: maestras, trabajadoras, sindicalistas y militantes que contribuyeron a transformar la sociedad desde las escuelas, los barrios y los centros de trabajo. La República no consiguió eliminar todas las desigualdades, ni estuvo libre de contradicciones, pero tuvo la enorme trascendencia de reconocer que las mujeres debían dejar de ser ciudadanas de segunda categoría.

Todo aquel proceso quedó violentamente interrumpido por el golpe militar de 1936, la Guerra Civil y la posterior dictadura franquista. La victoria de Franco no significó solamente el fin de la democracia, sino también el desmantelamiento de buena parte de los derechos conquistados por las mujeres. Se derogó la legislación republicana sobre el divorcio y se restauró un modelo familiar basado en la autoridad masculina. Durante décadas, las mujeres casadas estuvieron sometidas a la licencia marital, que limitaba su autonomía para realizar numerosos actos jurídicos y económicos. La Sección Femenina difundió un ideal de mujer obediente, entregada al hogar y a la maternidad, en abierta contradicción con aquella ciudadanía libre e independiente que había comenzado a construirse durante la República.

Mari Carmen Sánchez
Secretaria de Memoria Histórica de la Ejecutiva Provincial del PSOE de Málaga